_Путь близился к концу. Анастасия рассчитала все точно - и аллюр коней,
и переходы, и ночлеги. Недолгий, но нешуточный опыт путешествий сказался -
Лик Великого Бре еще ослепительно сияя высоко над горизонтом, и багровая
Луна еще не всплыла, невесомая и загадочная, не поднялась из-за Края
Земли, а черепичные крыши башен Тома уже показались впереди, и Пять Звезд
на шпиле храма сверкали ясным золотом. Дорога, плавно изгибаясь вправо,
скрывалась в высоких распахнутых воротах, чтобы растечься там на десятки
улиц и переулочков, уйти в тупики, как уходит в песок вода. Желтые поля
простирались по обе стороны дороги - Том славился своими благодатными
нивами и хлеботорговлей на всю Счастливую Империю. Шесть подков Росинанта
мерно ударяли оземь, клубилась пыль, вороной гигант легко нес хозяйку,
ножны меча, кожаные с серебряной оковкой, позванивали о стремя, мир был
безоблачен, чист и свеж, и Анастасия вопреки всем печалям последних дней
вдруг окунулась в щемящую радость - оттого, что мир именно таков, что она
молода и красива, что на свете есть рыцари и она по праву к ним
принадлежит. Она мотнула головой, чтобы разметались волосы, рванула
золотую с рубинами застежку, распахнув алую рубаху на груди, озорно
свистнула и пустила Росинанта галопом. Желто-палевые близнецы Бой и Горн,
обрадованные резкой сменой монотонного аллюра, с лаем припустили вслед,
далеко обогнали, вернулись, заметались вокруг, подпрыгивая и ловко
уворачиваясь от копыт. Росинант надменно косил на них лиловым глазом,
Анастасия неслась вскачь, золотые волосы бились по ветру, стелился за
спиной синий плащ с белым единорогом, щеки пылали, и не стало печалей, не
было тревог, все растворялось в ритмичном гуле галопа, и Анастасии даже
показалось на миг, что она счастлива, что скачка навстречу ветру будет
продолжаться вечно.
Потом она натянула широкие, шитые золотой канителью повода, и Росинант
взбороздил копытами землю, взмахнул в воздухе передними ногами. Анастасия
оглянулась, смеясь, дунула, отбрасывая с разгоряченного лица пушистые
пряди. Ольга скакала к ней, следом на чембуре поспешал заводной конь,
звеня объемистым вьюком с доспехами и припасами.
Анастасия мимоходом подумала, что с Ольгой ей повезло. Оруженосец
должен быть для рыцаря почти сестрой, он не просто спутник рыцаря и слуга.
Бывает, и жизнь твоя зависит от оруженосца. И не так уж редко. Правда, у
самой Анастасии, к счастью, не выпадало пока что случая получить тому
подтверждение, но все равно, с Ольгой ей повезло (а все Ольгины странности
делу не помеха, наедине с собой можно сознаться, что Анастасия тоже не без
греха). Жаль будет расставаться по истечении положенного срока. В утешение
можно вспомнить, что девочка получит золотые рыцарские шпоры еще не скоро.
Через год самое малое.